De acuerdo con un estudio publicado en la revista Science por parte de la Universidad de California, la próxima Edad de Hielo podría estar más cerca de lo que se cree; sin embargo, el calentamiento global que los humanos han provocado podría evitar que ocurra. Según el estudio, los cambios en la inclinación y los movimientos de la Tierra han sido los principales causantes de las eras glaciales en los últimos 800,000 años, pero los gases de efecto invernadero podrían alterar este ciclo.
Stephen Barker, líder de la investigación, descubrió una “correlación sorprendente” que existe entre la inclinación del eje terrestre y la formación de capas de hielo. Actualmente, la Tierra tiene una inclinación de 23.5 grados, pero está experimentando algunos cambios en su ángulo y posición en ciclos de 41,000 y 21,000 años, cambios que, según Barker, afectan la cantidad de energía solar que llega a los polos y al ecuador, lo que influye en la expansión y retroceso de los glaciares.
“La predicción es que la próxima era glacial comenzará dentro de los próximos 10,000 años”, asegura Barker.
Por medio de los datos obtenidos de conchas microscópicas llamadas foraminíferos halladas en núcleos de sedimentos oceánicos, los investigadores pudieron reconstruir la historia de las capas de hielo de los últimos 800,000 años. Según los resultados, la expansión de los glaciares tiene una relación directa con la inclinación del planeta, mientras que su retroceso depende del movimiento de precesión del eje terrestre.
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Con base en estos patrones, los científicos estimaron que, en condiciones naturales, la siguiente era glaciar podría comenzar dentro de 10,000 u 11,000 años, alcanzando su pico en unos 80,000 a 90,000 años. Sin embargo, Baker advirtió que esto podría no ocurrir debido al impacto que el humano ha tenido en el medioambiente.
“Si el CO2 se mantiene en niveles elevados, no habrá una nueva glaciación”, aseguró Barker.
Por ahora, la Tierra está en un periodo conocido como interglacial, y el último período glaciar alcanzó su punto máximo hace 20,000 años, desde entonces las capas de hielo han ido retrocediendo hacia los polos.
Este estudio no solo pretende predecir el futuro, sino proporcionar una estimación sobre el impacto humano en el planeta durante los siguientes 10,000 a 20,000 años. “El objetivo es construir una imagen de lo que haría el clima sin nuestra intervención”, concluyeron los autores.
