El médico cirujano y campeón paralímpico, John McFall, recibió la certificación médica de la Estación Espacial Internacional (EEI), lo cual lo convierte en el primer astronauta con discapacidad autorizado para viajar al espacio. La Agencia Espacial Europea (ESA) confirmó que McFall obtuvo el nivel más alto de autorización de vuelo, lo que lo habilita para participar en misiones de larga duración en la EEI.
Dicho proceso de selección comenzó en 2020 con una evaluación preliminar para identificar qué tipos de discapacidad no suponían una limitación para los requisitos actuales de las misiones espaciales. En 2021, la ESA determinó que la baja estatura, la diferencia en la longitud de las piernas y la ausencia de una extremidad inferior no eran factores excluyentes. En noviembre de ese mismo año, John McFall fue elegido para liderar el estudio de viabilidad del programa ‘Fly!’, el cual evaluó su capacidad para desempeñarse en un entorno espacial.
Tras años de pruebas y análisis, el estudio concluyó en 2024 sin identificar impedimentos médicos o técnicos los cuales descalificaran a McFall como astronauta. "Se trata de un éxito que demuestra lo aprendido a lo largo de los años sobre los efectos de estar en el espacio sobre el cuerpo humano", explicó Alessandro Alcibiade, cirujano de vuelo del programa ‘Fly!’. Añadió que "al principio de la era espacial, solo los pilotos de pruebas en perfecta forma física podían volar. No sabíamos qué efecto podía tener la microgravedad en el organismo humano".
It's great to see that John McFall and the team at @ESA have proved it is possible for someone with a physical disability to live and work on the @Space_Station. ????️
— UK Space Agency (@spacegovuk) February 14, 2025
We’re looking forward to supporting John during the next phase: Fly! Mission Ready. ????????
Hear more from John ???? pic.twitter.com/rPFQLsgaj6
Próximos pasos antes del viaje
Si bien McFall ya cuenta con la certificación médica, aún hay dos aspectos clave pendientes antes de que pueda ser asignado a una misión. El primero es la certificación de su prótesis, un requisito obligatorio para cualquier objeto que se introduzca en la agencia espacial. La ESA trabaja con el fabricante y espera finalizar este proceso a finales de 2025.
El segundo aspecto es la selección de experimentos científicos que podrían llevarse a cabo aprovechando su presencia en el espacio. Para ello, la ESA lanzó una convocatoria dirigida a universidades y empresas privadas, solicitando propuestas de investigación. Hasta el momento, se recibieron 17 proyectos provenientes de ocho países diferentes.
Cuándo viajará McFall al espacio
La fecha exacta de su primera misión aún no está definida, ya que todos los astronautas certificados deben competir por un lugar en las próximas misiones de la EEI. La ESA estableció el objetivo de asignar a todos los astronautas en espera antes de 2030. En caso de no ser seleccionado para una misión en la EEI, existen otras oportunidades, como futuras misiones al Portal Lunar que se construirá en los próximos años. (NotiPress)
