Un vistazo al CERN, el destacado laboratorio que impulsará la tecnología en Puebla

Este jueves, el gobernador del estado, Alejandro Armenta Mier anunció que llevará a cabo una gira de trabajo a Suiza, donde visitará la Organización Europea para la Investigación Nuclear (CERN) con el objetivo de explorar nuevas posibilidades tecnológicas para el estado.

El CERN es el centro de investigación más importante del mundo, considerado un referente mundial de la investigación de física de partículas y ha sido escenario de numerosos descubrimientos y avances científicos. Un total de 22 estados miembros financian los trabajos que se llevan a cabo en este lugar y que tienen el objetivo de fomentar la cooperación internacional entorno al conocimiento del universo.

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El CERN es un conjunto interconectado de aceleradores de partículas. Su principal objetivo es estudiar los constituyentes últimos de la materia y el origen del universo. Además, existen experimentos focalizados en el estudio de la medicina y las ciencias ambientales, entre otros.

En este lugar, se opera el Gran Colisionador de Hadrones (LHC), el mayor acelerador de partículas del mundo, a partir del cual se ejecutan cuatro experimentos de gran envergadura.

Además del ámbito científico, el CERN desarrolla diversos programas multidisciplinarios con miras a fomentar la interacción de la ciencia con otras áreas, por ejemplo, el programa “Arts@CERN”, que promueve la interacción entre artistas y la comunidad científica, con el objetivo de desafiar las técnicas de producción, desarrollar el conocimiento y fomentar la creatividad.

¿Qué hacen en el CERN?

En este lugar, ubicado en Ginebra, Suiza, se aceleran partículas a velocidades muy próximas a la velocidad de la luz, provocando colisiones en el interior de un detector para estudiar así sus interacciones, consiguiendo densidades de energía y temperaturas similares a los primeros instantes del universo primitivo. Esta gran obra de ingeniería se compone fundamentalmente de una sucesión de aceleradores que incrementan la energía de las partículas.

Dentro de los grandes descubrimientos que se han hecho en el CERN, sobresalen:

- La “partícula de Dios” o Bosón de Higgs: es probablemente el descubrimiento más famoso de este lugar y fue posible gracias al Gran Colisionador de Hadrones. En la primavera de 2013, se confirmó su existencia, tras décadas de teorías y experimentos. Este descubrimiento valió el Premio Nobel de Física 2013 a Peter Higgs y François Englert, quienes predijeron la existencia del bosón. Pero fue con la creación del Gran Colisionador de Hadrones cuando se obtuvieron resultados convincentes.

- La violación de la simetría de paridad de cargas: de acuerdo a las leyes físicas, la forma en la que existe la materia, a pesar de la presencia de antimateria en el universo, ambas tienden a aniquilarse entre sí y en teoría, deberían ser las mismas si una partícula es sustituida con su antipartícula. Esto es conocido como la simetría de paridad de carga. Pero en el CERN los físicos nucleares James Cronin y Val Fitch demostraron que esa paridad era violada, lo cual explica que el universo pueda existir.

- La antimateria: en 1995 varios científicos lograron crear una forma de antimateria llamada “anti-hidrógeno”. Se trata de una versión del hidrógeno, pero con carga negativa. Pero no fue hasta 2010 cuando se consiguió acorralar por una sexta de parte de un segundo “anti-hidrógeno”. Hasta entonces chocaba con el hidrógeno y se aniquilaban. En 2011, se logró mantener antimateria durante más de 15 minutos.

- Los neutrinos ligeros: partículas elementales que son muy complicadas de detectar ya que pueden no tener carga o tener muy poca y ninguna masa, por lo que raramente interactúan con otras partículas, de ahí que a veces sean conocidas como “partículas fantasmas”. Su descubrimiento se hizo gracias al Gran Colisionador de Electrones-Positrones, utilizando un detector llamado ALEPH.