Boxing Day: la Navidad se extiende un día más

Cuando pensamos en la Navidad, la mayoría de nosotros asociamos la festividad con las reuniones familiares, los regalos y la celebración religiosa del 24 y 25 de diciembre. Sin embargo, en países como el Reino Unido, el espíritu navideño se extiende un día más con la celebración del Boxing Day, el 26 de diciembre. Esta fecha no tiene relación alguna con el deporte del boxeo, y su origen, aunque difuso, está profundamente arraigado en la historia y las tradiciones británicas.

El Boxing Day encuentra sus raíces en las prácticas de caridad vinculadas a la festividad cristiana de San Esteban, celebrada el mismo día. San Esteban, conocido por ser uno de los primeros mártires del cristianismo y un defensor de los pobres, inspiró actos de generosidad que datan del siglo II d.C. Durante el Adviento, se colocaban cajas de donaciones en las iglesias para recaudar dinero, el cual se distribuía entre los más necesitados al día siguiente de Navidad. De esta tradición de "cajas de donaciones" provendría el término Boxing Day.

Otra teoría vincula el origen del nombre a una práctica del siglo XVI, cuando las personas de clase trabajadora visitaban a sus empleadores el día después de Navidad para recibir propinas o regalos dentro de cajas, conocidas como Christmas boxes. En la Inglaterra victoriana del siglo XIX, esta tradición evolucionó, y los empleadores daban a sus sirvientes el día libre junto con sobras del banquete navideño y regalos. Este día, los aristócratas organizaban comidas informales mientras sus empleados disfrutaban de un merecido descanso.

Con el paso del tiempo, las prácticas caritativas del Boxing Day han dado lugar a actividades más enfocadas en el ocio y el consumo. Desde 1871, este día es considerado un festivo oficial en el Reino Unido y otros países de la Commonwealth, como Canadá, Australia y Sudáfrica. Aunque los orígenes solidarios persisten en algunas comunidades, el Boxing Day ahora es famoso por tres aspectos principales: las compras, los deportes y las reuniones sociales.

Compras y deportes en la celebración actual

El Boxing Day marca el inicio de la "Boxing Week", un periodo de ofertas y descuentos en las tiendas, similar al Black Friday en Estados Unidos. Los consumidores aprovechan esta fecha para adquirir productos a precios reducidos, lo que ha transformado la jornada en uno de los días de mayor actividad comercial del año.

Otra característica distintiva del Boxing Day es su conexión con el deporte. En el Reino Unido, el futbol es protagonista, con importantes partidos de la Premier League programados en esta fecha. También se celebran eventos de rugby, críquet y carreras de caballos, donde las familias se reúnen para disfrutar de este tipo de actividades.

Definitivamente, el Boxing Day continúa siendo una fecha especial que refleja tanto las tradiciones del pasado como las tendencias modernas. Aunque sus raíces están en la caridad y la solidaridad, hoy en día se vive como una oportunidad para prolongar el espíritu navideño a través del descanso, el entretenimiento y las compras.