Un grupo internacional de astrónomos halló evidencia que sugiere que la superficie del asteroide 99942 Apophis, también conocido como el “Dios del Caos”, podría experimentar cambios en su superficie cuando pase cerca de la Tierra en 2029.
Con un diámetro de aproximadamente 335 metros, Apophis fue considerado uno de los asteroides con mayor potencial de impacto en nuestro planeta, aunque observaciones más recientes descartaron este riesgo para 2029 y solo existe una posibilidad remota de impacto en 2068.
Imagine a space rock the size of 3 football fields hurtling through the cosmos—enter 99942 Apophis ????. On April 13, 2029, it’s set to pass closer than some satellites, just 19,000 miles above us. If its path were nudged, even slightly, it could mean catastrophic destruction. ????????… pic.twitter.com/sUyyhR3FF2
— Jason Wilde (@JasonWilde108) November 7, 2024
Se tiene previsto que Apophis pase a menos de 32,000 kilómetros de la Tierra el 13 de abril de 2029, y debido a que es una distancia menor a la de algunos satélites, podrá ser visible sin telescopios en el hemisferio oriental. Sin embargo, un estudio publicado en arXiv advierte que la cercanía podría desencadenar dos procesos en su superficie al interactuar con la gravedad de nuestro planeta.
Según los científicos, el primero consiste en temblores generados por la atracción gravitatoria de la Tierra, el cual podría desprender fragmentos de roca y alterar el paisaje del asteroide. El segundo sería un cambio en la rotación del asteroide, lo que provocaría deslizamientos de tierra en su superficie.
Por medio de simulaciones basadas en la estructura del asteroide Itokawa, los investigadores predijeron estos fenómenos, aunque se desconoce cuál será el dominante.
“Esta oportunidad, que se da una vez cada 7,000 años, nos enseñará mucho sobre el comportamiento de las superficies de los asteroides que serán necesarias para la defensa planetaria y la futura exploración espacial humana”, comentó el investigador Ronald Ballouz.
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