David Baker, Demis Hassabis y John M. Jumper fueron premiados con el Nobel de Química 2024 por sus avances en el estudio de proteínas.
"La Real Academia Sueca de Ciencias otorgó la mitad del Premio Nobel de Química 2024 a David Baker, por el diseño computacional de proteínas, y la otra mitad, conjuntamente a Demis Hassabis y John M. Jumper, por la predicción de la estructura de proteínas'", anunció el secretario general de la entidad, Hans Ellegren, en una rueda de prensa.
De acuerdo con los organizadores, el Premio Nobel de Química 2024 trata sobre "las proteínas, las ingeniosas herramientas químicas de la vida" y los descubrimientos premiados tienen un enorme potencial.
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— The Nobel Prize (@NobelPrize) October 9, 2024
The Royal Swedish Academy of Sciences has decided to award the 2024 #NobelPrize in Chemistry with one half to David Baker “for computational protein design” and the other half jointly to Demis Hassabis and John M. Jumper “for protein structure prediction.” pic.twitter.com/gYrdFFcD4T
Así, Baker, de la Universidad de Washington, en Estados Unidos, fue galardonado por una hazaña casi imposible de construir tipos de proteínas completamente nuevos.
Las proteínas, reseñó el Comité Nobel, generalmente consisten en 20 aminoácidos diferentes, que pueden describirse como los componentes básicos de la vida.
En 2003, David Baker logró utilizar estos bloques para diseñar una nueva proteína que no se parecía a ninguna otra, y desde entonces su grupo de investigación ha producido toda una serie de creaciones, incluidas proteínas que se pueden usar como "productos farmacéuticos, vacunas, nanomateriales y sensores diminutos".
En lo referente a los otros dos laureados, Hassabisy y Jumper, son investigadores de la empresa británica de inteligencia artificial Google DeepMind.
Hassabisy y Jumper desarrollaron un modelo de IA para solucionar un problema de hace 50 años: predecir las estructuras complejas de las proteínas a partir de sus secuencias de aminoácidos.
Desde la década de 1970, los científicos intentaban dar una solución a esta tarea titánica, pero un enorme avance se produjo tan solo en 2020, cuando Hassabisy y Jumper presentaron un modelo de IA llamado AlphaFold2 que ayudó a predecir la estructura de prácticamente todos los 200 millones de proteínas identificados.
De este modo, entre 1901 y 2024 el Premio Nobel de Química ha sido otorgado 116 veces a un total de 197 investigadores. En 2023, el galardón recayó en los científicos Moungi Bawendi, Louis Brus y Alexei Ekimov por el descubrimiento y desarrollo de puntos cuánticos.
A lo largo de la historia del Nobel de Química, el laureado más joven fue el francés Jean Frederic Joliot-Curie quién lo recibió en 1935, con 35 años. El de más edad tanto en química como en otras categorías fue el estadounidense John Goodenough, condecorado en 2019 cuando tenía 97 años.
