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La NASA hará regresar a la problemática nave Starliner este viernes en un vuelo de seis horas sin tripulación y controlado remotamente, mientras los astronautas Barry Wilmore y Sunita Williams continúan su reprogramada estadía en la Estación Espacial Internacional (EEI) por seis meses, informó la agencia estadounidense el miércoles en un comunicado y una conferencia de prensa.
"El Starliner está programado para desacoplarse autónomamente de la estación espacial aproximadamente a las 22:04 GMT del viernes de septiembre para comenzar el regreso a casa, si las condiciones climáticas lo permiten. La NASA y Boeing tienen previsto las 04:03 GMT del sábado 7 de septiembre para el aterrizaje y la conclusión del vuelo de prueba", dijo la agencia en su blog oficial.
La nave sufrió fallas en cinco de sus 28 propulsores durante el vuelo hacia la estación espacial y registró cinco fugas de helio ya desde antes del lanzamiento el 5 de junio.
El viernes el equipo técnico realizará un inusual encendido rápido de sus propulsores para pasar por encima de la estación al partir y así ejercer mínima presión en estos así como reducir cualquier riesgo al laboratorio espacial, dijo el director del Programa de Tripulación Comercial de la NASA, Steve Stich, a periodistas.
"Elegimos esta secuencia simple con los propulsores para no arriesgar a la estación (…) El equipo aún analiza qué propulsores encenderá", explicó.
Stich y otros funcionarios de la NASA dijeron también que desarrollaron un plan de dos meses para probar y examinar los propulsores una vez que el Starliner regrese a Tierra.
Añadió que los sellos utilizados en cada uno de los 28 propulsores tendrían que ser rediseñados para evitar futuras fugas de helio a través de las bridas.
Boeing buscaba ser validado como un medio de transporte de astronautas a la estación espacial pero su certificación ahora está en duda debido a los problemas presentados por la nave, pese a que la compañía asegura que el regreso sería seguro.
