¿Cómo ayudan los perros a la salud mental?

Beacon, un Golden Retriever de cuatro años de California, está siendo la sensación del equipo de gimnasia de los Estados Unidos, ya que, además de su gran carisma, es el perro de terapia oficial del Team USA.

El perro ha acompañado a las deportistas en varios momentos de su preparación para los Juegos Olímpicos de París, donde la salud mental cobró gran importancia después de que Simone Biles anunciara su retirada de la competición en Tokio 2020, precisamente por presentar este tipo de problemas.

Pero ¿cómo influyen los perros en la salud mental de las personas?

La conexión entre las mascotas y las personas va más allá de la compañía; es un lazo invaluable que tiene un impacto significativo en la salud mental. Una acción tan simple como acariciar a una mascota puede tener efectos terapéuticos, como reducir los niveles de estrés y ansiedad o mejorar el estado de ánimo.

Son numerosos los estudios que señalan los beneficios que las mascotas tienen sobre la salud mental de las personas, ya que además producen sentimientos de responsabilidad, compasión y empatía.

Según el National Institutes of Health (NIH) de Estados Unidos, convivir con perros ha demostrado beneficios para la salud, como la reducción del estrés y la disminución de la presión arterial. Además, diversos estudios respaldan que tener perros puede ayudar a combatir la soledad, mejorar el estado de ánimo, limitar la liberación de cortisol y aumentar la oxitocina, conocida como la hormona del bienestar.

Los perros de terapia, a través de las Terapias Asistidas con Animales, han demostrado con mucho éxito los beneficios que pueden ofrecer, ya que son entrenados para ayudar a mejorar la salud física, mental y emocional de las personas. Son especialmente útiles para aquellos que enfrentan trastornos de salud mental como la depresión y ayudan en la recuperación emocional de pacientes con diversas necesidades.

Al interactuar con los perros, las personas pueden experimentar beneficios que van desde una mayor tranquilidad hasta una mejora en sus funciones cognitivas y relacionales, lo que es fundamental en entornos de alta presión, como los deportes.

Pero ¿por qué perros y no otros animales? Es cierto que los caballos y los gatos son animales recomendados para la terapia asistida con animales, pero son los perros, con mucha diferencia, los que más se usan en estos tratamientos. El motivo no es otro que ese vínculo de confianza mutua que resulta siempre más fácil de establecer entre perros y personas.

Pero además de Beacon, han salido a la luz pública más lomitos que cumplen este mismo objetivo.

Tenemos el caso de "Onix", un perro Poodle que ha sido entrenado para brindar amor y consuelo durante terapias y sesiones de asistencia sicológica. El papel de Onix va mucho más allá que el de un simple compañero peludo; este perro se ha convertido en una figura clave en la comunidad terapéutica de la CDMX. Su presencia en las sesiones ha demostrado tener un impacto positivo y significativo en los pacientes que luchan contra la ansiedad, el estrés, la depresión y otras condiciones emocionales.

En Puebla, Laika, un perro Bernés de la Montaña, y Klein, de raza mixta, se unieron a las filas del DIF Municipal en la presente administración. Ambos forman parte de la Coordinación de Adultos Mayores de la dependencia para terapia física y emocional. Estos peludos contribuyen a que más pacientes desarrollen su capacidad de expresión y asertividad, reduzcan niveles de ansiedad o estrés y fortalezcan sus habilidades motrices.

Durante el certamen de belleza Miss Dallas Teen 2022 en Estados Unidos, la joven Alison Appleby compitió contra varias chicas que buscaban la corona. Lo más curioso es que la joven estuvo acompañada en todo momento de Brady, su Golden Retriever de apoyo emocional. Appleby es una joven que padece epilepsia y desde hace dos años cuenta con un perro de apoyo emocional llamado Brady, que ayuda a la joven alertando de las convulsiones que se avecinan y está entrenado para buscar su medicación.