Un estudio publicado en la revista Scientific Reports nos dio una nueva perspectiva sobre cómo llegó el agua a la Tierra, un evento que fue determinante para la formación de la vida en nuestro planeta. La investigación sugiere que los asteroides que provenían de las regiones más alejadas del Sistema Solar jugaron un papel fundamental en este proceso.
El equipo de científicos, liderado por Wladimir Neumann del Instituto de Investigación Planetaria del DLR (Agencia Espacial Alemana), sostiene que la Tierra debe su abundancia de agua a estos asteroides, los cuales transportaron el vital líquido cuando nuestro planeta aún era una gran roca caliente en formación.
Según el estudio, los componentes básicos del Sistema Solar, ricos en agua, se formaron más tarde y a temperaturas más bajas en comparación con los planetesimales cercanos al Sol, estos se desarrollaron rápidamente y a altas temperaturas, careciendo así de agua. "Si no se hubiera producido este retraso en la formación de los planetesimales, hoy la Tierra sería un planeta completamente seco", explicó Neumann.
En las regiones más distantes del disco de polvo y gas que rodeaba al joven Sol, los planetesimales se formaron de manera más lenta, conservando así su contenido de agua. Eventualmente, muchos de estos planetesimales llegaron al Sistema Solar interior, transportando grandes cantidades de agua a la Tierra.
El estudio también sugiere que Marte pudo haber recibido agua de una manera similar, aunque actualmente solo quedan rastros visibles en sus polos. De igual manera, Venus podría haber tenido agua en sus primeras etapas, aunque hoy sea un mundo árido.
Hace aproximadamente 4,500 millones de años, la explosión de estrellas en la Vía Láctea llevó a la formación del Sol. Los restos de estas supernovas se condensaron para formar nuestro astro rey, rodeado por un disco de polvo y gas que se extendía por miles de millones de kilómetros.
Dentro de este disco, se formaron los bloques de construcción de los planetas. Además, los meteoritos son fragmentos de estos cuerpos primigenios y nos proporcionaron evidencia de este proceso. Alrededor del 86 % de los meteoritos son condritas, los cuales contienen cóndrulos formados en diferentes momentos durante la vida del disco protoplanetario.
La investigación de Scientific Reports indica que los planetesimales se formaron en la parte exterior del disco protoplanetario, una región donde estos cuerpos se fueron creando repetidamente a lo largo de millones de años. Este mismo proceso permitió la presencia de agua en los planetesimales, que más tarde llegaron a la Tierra.
Entender cómo llegó el agua a la Tierra no solo es importante para conocer nuestra propia historia, sino también para la búsqueda de vida en otros planetas. La presencia del líquido es uno de los principales indicadores de habitabilidad, y conocer los mecanismos que permiten su llegada a los planetas es fundamental para identificar mundos potencialmente habitables.
Por ahora, la NASA continúa explorando el Sistema Solar y la Vía Láctea para desentrañar los misterios de la formación planetaria y la historia del agua en el cosmos. A través de misiones espaciales y el estudio de meteoritos, los científicos avanzan en la comprensión de los procesos que hacen posible la existencia de agua y, potencialmente, la vida.
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