A medida que las misiones espaciales se vuelven más frecuentes, el problema de la basura espacial es cada vez más crítico. Según Weir, existen aproximadamente 30,000 objetos desplazándose a gran velocidad por la órbita cercana a la Tierra, lo que representa una amenaza para todas las misiones espaciales. Sin embargo, la empresa francesa Dark está desarrollando una nave espacial llamada Interceptor, la cual está diseñada para eliminar los desechos de la órbita.
El Interceptor se asemeja a un guante de boxeo gigante y será lanzado por un cohete para interceptar y remover los desechos espaciales. Cuando sea desplegado desde un avión especializado en la baja atmósfera, los sensores y los sistemas de propulsión a bordo del Interceptor lo guiarán hasta la órbita terrestre. Allí, utilizará su gran “guante” para empujar los escombros fuera de la órbita, evitando colisiones y protegiendo los satélites operativos y las misiones espaciales.
El CEO de Dark, Clyde Laheyne, explicó que el sector espacial generalmente se enfoca en misiones planificadas a largo plazo; sin embargo, la defensa orbital requiere respuestas rápidas y no planificadas. Por ello, el Interceptor deberá estar siempre listo para la acción, similar a un misil de defensa aérea, pero a diferencia de estos o las armas antisatélites, el método del Interceptor no genera escombros ni otros efectos peligrosos.
Según TechCrunch, el Interceptor está equipado con su propio motor de cohete y sensores avanzados para rastrear e identificar objetos en el espacio, y su motor le permite mover suavemente los objetos fuera de la órbita. Dark priorizó el desarrollo de sistemas críticos como el motor y el software criogénico. Ahora se están centrando en las tecnologías necesarias para misiones no planificadas, incluyendo la detección y el seguimiento a larga distancia, algoritmos de vuelo autónomos y un sistema de retorno controlado.
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