Un equipo internacional de investigadores creó lo que denominaron “plástico vivo”, un material biodegradable que ofrece innovación en la lucha contra la contaminación por plásticos, según un estudio publicado en la revista Nature Communications.
Este material está compuesto por un poliuretano termoplástico blanco, el cual puede ser utilizado en la fabricación comercial de diversos productos, como calzado, alfombrillas, cojines o espumas con memoria. Sin embargo, la clave de su biodegradabilidad es la incorporación de esporas bacterianas de una cepa de Bacillus subtillis, una bacteria común presente en el suelo.
Los investigadores explicaron que estas esporas bacterianas, conocidas por su resistencia a condiciones ambientales adversas, germinan y descomponen el plástico al final de su ciclo de vida cuando son expuestas a los nutrientes presentes en el compost. Este procedimiento biológico permite que el plástico se desintegre de manera natural, lo que ofrece una solución prometedora para disminuir la acumulación de desechos plásticos en el medioambiente.
Para fabricar este nuevo plástico biodegradable, los investigadores combinaron esporas de Bacillus subtilis y gránulos de poliuretano termoplástico en una máquina de prensado. Después, evaluaron la biodegradabilidad del material colocándolo en condiciones de compostaje biológicamente activo. Los resultados mostraron que el plástico se biodegradó en un 90 % en tan solo cinco meses.
Los investigadores destacaron la viabilidad de esta tecnología, ya que el material puede autodegradarse en entornos sin la necesidad de microorganismos adicionales, lo que lo hace especialmente adecuado para aplicaciones en las que la gestión de residuos orgánicos no es viable.
Aunque el estudio se centró en la producción a pequeña escala en laboratorio, los investigadores están trabajando en la optimización del proceso para producir el “plástico vivo” a escala industrial.
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