Bots, protagonistas en la guerra de desinformación y manipulación política

Las redes sociales se han convertido en un espacio de comunicación, información y participación ciudadana, pero también en un campo de batalla donde se libran guerras de propaganda, desinformación y manipulación.

Los protagonistas de estas estrategias son los bots, programas informáticos que simulan ser usuarios reales y que pueden influir en la opinión pública, las tendencias, las elecciones y la agenda política.

¿Qué son los bots en redes sociales?

Los bots en redes sociales son cuentas automatizadas que se comportan de forma parcial o totalmente autónoma, y que suelen estar diseñadas para imitar a los usuarios humanos.

Estos bots pueden llevar a cabo acciones como seguir, comentar, dar me gusta, compartir o publicar contenido, ya sea de forma aleatoria o siguiendo instrucciones específicas.

Los bots pueden tener diversos fines, desde benignos hasta maliciosos y algunos se usan para fines comerciales, como ofrecer servicios de atención al cliente, promocionar productos o generar tráfico a sitios web.

Otros bots se usan para fines de entretenimiento, como crear contenido humorístico, artístico o educativo; sin embargo, también existen bots que se usan para fines de manipulación política, como difundir noticias falsas, generar apoyo o rechazo a ciertos candidatos o partidos, atacar o intimidar a opositores o críticos, o crear una falsa sensación de consenso o disenso.

¿Qué son las granjas de bots?

Las granjas de bots son un conjunto organizado de bots que son controlados por una misma entidad o grupo, con un objetivo específico en mente.

Estas granjas pueden tener cientos, miles o millones de bots que operan de forma coordinada y masiva para lograr un mayor impacto en las redes sociales.

Las granjas de bots pueden ser contratadas por empresas, organizaciones, partidos o individuos que buscan promover sus intereses, agendas o mensajes en las redes sociales.

Estas granjas pueden ofrecer servicios como aumentar el número de seguidores, generar interacción, posicionar temas o hashtags, o difundir contenido específico.

El término granja de bots surge por analogía con las granjas de servidores, que son centros de procesamiento de datos que albergan una gran cantidad de computadoras conectadas entre sí. De la misma forma, las granjas de bots albergan una gran cantidad de cuentas falsas conectadas entre sí.

¿Cómo se identifican las cuentas de bots?

Identificar las cuentas de bots no es una tarea sencilla, ya que pueden adoptar características que los hacen parecer humanos, como nombres, fotos, biografías o patrones de actividad; sin embargo, existen algunos indicios que pueden ayudar a detectarlos.

Una característica es la falta de coherencia o personalidad en sus publicaciones, que pueden ser genéricas, repetitivas o irrelevantes, además del uso excesivo de hashtags, enlaces, emojis o palabras clave, que pueden indicar una intención de llamar la atención o influir en las tendencias.

Otra característica es la ausencia de interacción real con otros usuarios, que puede revelar una falta de interés o de capacidad de respuesta, así como la velocidad o el volumen de sus publicaciones, que pueden ser anormalmente altos o bajos, o que pueden coincidir con momentos clave de la coyuntura política.

También puede ayudar a identificar el origen o la antigüedad de sus cuentas, que pueden ser recientes, creadas en masa o provenientes de países o regiones lejanas o sospechosas.

Existen también herramientas de detección de bots, como botcheck.me, que utilizan el aprendizaje automático para analizar el comportamiento de las cuentas y clasificarlas como bots o no bots.

¿Cómo se usan los bots en temas políticos?

Los bots se usan en temas políticos para influir en la opinión pública, las tendencias, las elecciones y la agenda política, como el caso de México con las elecciones del próximo 2 de junio.

En este ámbito sirven para aumentar la popularidad o la credibilidad de un candidato, partido o movimiento, al inflar el número de seguidores, likes o comentarios positivos.

Ayudan a influir en las elecciones, al difundir propaganda, encuestas, noticias o rumores favorables o desfavorables a ciertos contendientes, o al desalentar o incentivar la participación electoral.

Manipulan los mercados financieros, al difundir noticias falsas o fabricadas sobre una empresa, un sector o una moneda, con el fin de alterar los precios de las acciones o las divisas.

También amplifican los ataques de phishing, al utilizar cuentas falsas para ganarse la confianza de las víctimas y engañarlas para que revelen sus datos personales o bancarios.

Permiten difundir spam, al enviar mensajes no solicitados o indeseados con fines publicitarios ilícitos o maliciosos.

Pero también se considera que ayudan a suprimir la libertad de expresión, al inundar las redes sociales con mensajes que buscan silenciar, desacreditar o intimidar a los críticos, disidentes o activistas.

Los bots, son considerados una herramienta de manipulación política en las redes sociales, son una amenaza para la democracia, la transparencia y la convivencia.

Por ello, es necesario que los usuarios estén alertas, informados y críticos, y que denuncien cualquier hecho o cuenta sospechosa que detecten en las redes sociales.