El 26 de marzo de 1971, la sonda soviética Mars 2 alcanzó la órbita de Marte. Pese a que el aterrizaje no salió bien y acabó estrellándose, fue el primer objeto humano que llegó al planeta rojo.
Después de más de 9 meses de un arduo viaje hasta Marte, la NASA se preparaba para colocar la sonda Mars Climate Orbiter en la órbita de Marte. Con todo listo para celebrar la misión cumplida, la sonda se ocultó detrás del planeta, originando la pérdida de control del artefacto y provocando que se estrellara.
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