Una investigación con animales reveló la existencia de un circuito cerebral que podría explicar por qué las madres secretan leche cuando su bebé llora. El estudio se llevó a cabo utilizando crías de ratón y mostró que cuando un bebé comienza a llorar, la información sonora viaja a una parte del cerebro de la madre llamada el núcleo intralaminal posterior del tálamo (PIL).
Desde allí, se envían señales a las neuronas en el hipotálamo, una región del cerebro que controla la actividad hormonal, especialmente la liberación de oxitocina. Normalmente, estas neuronas del hipotálamo están controladas por proteínas que evitan el desperdicio de leche, pero después de 30 segundos de llanto continuo, las señales de PIL aumentan y superan estas proteínas inhibidoras, lo que desencadena la liberación de oxitocina.
Este proceso prepara el cuerpo de la madre para la lactancia de su bebé, reduciendo el tiempo entre la succión y el flujo de leche. Los investigadores observaron que este aumento de oxitocina solo ocurre en madres de ratones y no en aquellas que nunca han dado a luz.
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Aunque el estudio se hizo en ratones, aporta información valiosa sobre cómo las experiencias sensoriales, como el llanto de un bebé, puede activar señales para la liberación de oxitocina en las madres. Por lo que este conocimiento podría tener implicaciones en la comprensión y el apoyo a las madres humanas que desean amamantar, pero tienen dificultades.
Este estudio, publicado en la revista Nature, utilizó una tecnología llamada iTango para medir la liberación de oxitocina en tiempo real en las células cerebrales y proporciona una comprensión más profunda de los procesos cerebrales involucrados en la respuesta de las madres al llanto de sus bebés.
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