Deshielo antártico causa la muerte de 10,000 crías de pingüinos emperador

El impacto devastador del cambio climático en la Antártida causó estragos en las poblaciones de pingüinos emperador, según un estudio reciente publicado en la revista Nature. Durante el periodo de reproducción de estas aves, la falta de hielo marino resultante del deshielo provocado por el calentamiento global llevó a la muerte de todos los polluelos de cuatro de las cinco colonias investigadas en la región. 

Utilizando datos de seguimiento vía satélite, los científicos observaron esta tragedia en el mar de Bellingshausen, al oeste de la Antártida. En cuatro de las colonias monitoreadas se registró la pérdida total de polluelos, con un estimado de alrededor de 10,000 aves muertas. Las crías perecieron debido al ahogamiento o la hipotermia, al verse obligadas a sumergirse en el agua antes de desarrollar sus plumas. Al ser incapaces de nadar y soportar el frío, fueron abandonadas por los adultos. 

El hielo marino es esencial para la reproducción de los pingüinos emperador, ya que les brinda la plataforma necesaria para el crecimiento de los polluelos durante varias semanas hasta que sus plumas se desarrollen por completo. Sin embargo, el derretimiento temprano del hielo causó estragos en este proceso vital. 

El investigador Peter T. Fretwell, líder del estudio, advirtió que, si las actuales tendencias de calentamiento global continúan, los pingüinos emperador están en grave peligro de extinción. El estudio señala que más del 90 % de las colonias emperador podrían estar al borde de la extinción para finales de este siglo. 

La población total de pingüinos emperador supera el medio millón de individuos, distribuidos en unas 250,000 parejas reproductoras, todas ellas en la Antártida. Aunque las colonias del mar de Bellingshausen representan menos del 5 % del total, el estudio advierte que alrededor del 30 % de todas las colonias se vieron afectadas por el deshielo el año pasado, lo que resultó en una alta mortalidad de polluelos en el área.