Rastros de los glaciares más antiguos del mundo son hallados en África

Un equipo conformado por biólogos tanto de la Universidad de Johannesburgo como de la Universidad de Oregón, descubrieron pruebas que revelan la existencia de glaciares que datan de hace 2,900 millones de años, los rastros se encontraron de unas rocas debajo de un yacimiento de oro en Sudáfrica, y son los más antiguos que se han documentado. 

Según informan los científicos, el hallazgo tuvo lugar en el cratón de Kaapvaal, al sureste de África. El antiguo glaciar, al derretirse y contraerse gradualmente dejó  restos que se hallaron en una sección de la corteza terrestre. Ilya Bindeman, coautor de la investigación, comentó que se llevaron a cabo pruebas geoquímicas en la roca y se hallaron concentraciones de tres isótopos de oxígeno: 160, 170 y 180, que, a pesar de ser el mismo elemento, sus pesos varían ligeramente. 

“Descubrimos que estas rocas tenían cantidades muy bajas de isótopos de oxígeno 18O y muy altas de 17O, lo que indica que se formaron a temperaturas muy bajas. Esto significa hielo. Si unimos estas pruebas geoquímicas a las morrenas, tenemos glaciares, los más antiguos encontrados hasta ahora en la Tierra”, explicó Ilya Bindeman. 

Ante el descubrimiento, se han generado distintas hipótesis, una de ellas es que los yacimientos de oro sudafricano, hace millones de años estaban cerca de los polos. Sin embargo; Bindeman señaló la posibilidad de que las bajas concentraciones atmosféricas de dióxido de carbono y metano tuvieran un efecto invernadero inverso, congelando así gran parte del planeta, a este fenómeno se le conoce como “Tierra bola de nieve”. 

Los resultados finales de la investigación serán anunciados hoy en la conferencia internacional de geoquímica Goldschmidt, que se llevará a cabo en Lyon, Francia del 9 al 14 de julio.