En el cuerpo humano se presentan diversas variaciones genéticas que nos hacen diferentes en muchas formas, y una de las más evidentes es el tono de la piel. Una condición relacionada con esto es el albinismo, en la cual el organismo no puede producir suficiente melanina para proporcionar color a la piel, el cabello, el iris de los ojos y el vello.
El término albinismo se refiere a una mutación causada por factores genéticos y generalmente es hereditaria, es decir, se transmite de padres a hijos. En algunos casos, no se produce melanina en absoluto, lo que resulta en síntomas visibles en la coloración de la piel y el cabello.
La melanina es una sustancia natural del cuerpo responsable de dar color a la piel, los ojos y el cabello. Además de esto, cumple la función de proteger la piel contra la radiación solar y contribuir al desarrollo adecuado de estructuras oculares como la retina y el nervio óptico. Cuando la retina es débil, no proporciona una protección adecuada contra el sol, y el nervio óptico se encarga de transmitir las imágenes al cerebro.
Otros síntomas incluyen movimientos oculares rápidos e involuntarios (nistagmo), desviación de los ojos (estrabismo), visión con un solo ojo (monocular), sensibilidad excesiva a la luz (fotofobia) y problemas en el iris, ya que la falta de pigmento impide filtrar completamente la luz que ingresa al ojo, lo que puede causar daños.
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La falta de pigmentación no siempre es uniforme y en ocasiones se presentan manchas con poco o ningún color en la piel. Debido a la escasez de melanina para proteger contra los rayos ultravioleta, las personas con albinismo son más propensas a desarrollar cáncer de piel y sufrir quemaduras solares.
Para determinar si alguien tiene albinismo, no es suficiente basarse únicamente en los síntomas evidentes. Existen pruebas específicas para su diagnóstico, como la electrorretinografía, que puede hacerse con la ayuda de un oftalmólogo. Estas pruebas son especialmente importantes si hay antecedentes de albinismo en la familia o en ciertos grupos raciales.
Si bien el albinismo puede suponer ciertas limitaciones en las actividades diarias, no afecta la esperanza de vida de las personas. Al ser una condición genética, no tiene cura ni tratamiento estandarizado, por lo que se vive con ella de manera permanente. Sin embargo, existen recomendaciones que pueden ayudar a minimizar su impacto en la vida diaria.
En primer lugar, es recomendable reducir la exposición a la luz solar tanto como sea posible o utilizar ropa protectora cuando se esté al aire libre, a fin de evitar quemaduras y daños en la piel causados por la radiación solar. Además, se recomienda aplicar regularmente bloqueador solar con un factor de protección solar (FPS) alto, de 50 o superior. Para proteger los ojos, es aconsejable usar gafas de protección durante el día.
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Más allá de las implicaciones clínicas, las personas con albinismo suelen enfrentar situaciones de burlas y discriminación debido a su apariencia. Es común que las reacciones al ver persona con albinismo suelen ser de asombro y sorpresa, es importante considerar los sentimientos de la persona y tratarla con respeto. A menudo, se les hacen preguntas incómodas sobre su condición y cómo llevan su vida.
Además, debido a que se destacan visualmente de la mayoría de las personas que los rodean, las personas con albinismo pueden experimentar tendencias de aislamiento para evitar el acoso y las burlas. Esto puede llevar a problemas de autoestima, ansiedad y depresión.
En algunos países de África, donde la mayoría de la población tiene una piel más oscura, los niños albinos son objeto de burlas y segregación. En los casos más extremos, se ha llegado a creer que sus cuerpos tienen propiedades mágicas, lo que ha llevado al tráfico de sus órganos y cabello por parte de aquellos que practican brujería. Ha habido informes de secuestros y asesinatos de niños albinos en lugares como Mozambique, donde sus esqueletos son objeto de comercio, lo que obliga a muchas familias a vivir en aislamiento.
Según UNICEF, muchos niños con albinismo no completan su educación debido al constante acoso por parte de otros niños, además de que sus padres a menudo se ven obligados a sacarlos de la escuela debido a la falta de recursos para adquirir los accesorios necesarios para su protección, como gafas, ropa especial o protector solar.
Estas dificultades no se limitan a la infancia, ya que al crecer también pueden surgir dificultades para socializar y conseguir empleo debido a su apariencia. Esto se suma a las preocupaciones constantes de cuidar su piel y sus ojos en todo momento, lo que hace que la vida de las personas con albinismo sea más desafiante.
