Comprobado científicamente: las plantas pueden hablar

Un equipo de investigadores de la Universidad de Tel Aviv ha demostrado por primera vez que las plantas son capaces de “hablar”. El estudio logró grabar los sonidos que emiten diversos tipos de plantas, además de que permitió analizar el significado de los sonidos que emitían.

Los expertos señalaron que los sonidos, similares a un “clic”, se emiten a un volumen similar al del habla humana, pero no podemos percibirlos porque se tratan de sonidos de alta frecuencia, es decir, que están más allá de nuestro rango auditivo, aunque sí pueden ser escuchados por distintos tipos de animales.

“Encontramos que las plantas generalmente emiten sonidos cuando están bajo estrés, y que cada planta y cada tipo de estrés está asociado con un sonido identificable específico. Aunque son imperceptibles para el oído humano, los sonidos emitidos por las plantas probablemente pueden ser escuchados por varios animales, como murciélagos, ratones e insectos”, explicaron los investigadores.

Al respecto, Lilach Hadany, directora de la investigación, aseguró que “de estudios anteriores sabemos que los vibrómetros registran vibraciones en las plantas, pero ¿se convierten esas vibraciones en ondas sonoras en el aire, es decir, en sonidos que pueden ser escuchados a distancia? Nuestro estudio abordó esta pregunta, que los investigadores han estado debatiendo durante muchos años”.

En la primera etapa de la investigación, los científicos colocaron plantas en una caja acústica en un sótano tranquilo y aislado, sin ruido de fondo. Además, usaron micrófonos ultrasónicos, que graban sonidos a frecuencias de 20-250 kilohercios (la frecuencia máxima detectada por un adulto humano es de aproximadamente 16 kilohercios), y los colocaron a una distancia de unos 10 centímetros de cada planta.

“Antes de colocar las plantas en la caja acústica las sometimos a varios tratamientos: algunas de ellas no se habían regado durante cinco días, en otras el tallo se había cortado y otras no se habían tocado. Nuestra intención era probar si las plantas emiten sonidos y si estos sonidos se ven afectados de alguna manera por la condición de la planta”, reveló Hadany.

“Nuestras grabaciones indicaron que las plantas de nuestro experimento emitieron sonidos a frecuencias de 40-80 kilohercios. Las plantas no estresadas emitieron, como promedio, menos de un sonido por hora, mientras que las plantas estresadas, tanto las deshidratadas como las lesionadas, emitieron docenas de sonidos cada hora”, agregó.

Posteriormente, se analizaron las grabaciones a través de una serie de algoritmos de aprendizaje automático (IA) especialmente desarrollados. Esto permitió distinguir entre diferentes plantas y sonidos, así como detectar el nivel de estrés de cada una.

En este sentido, Hadany señaló que en este estudio “resolvimos una controversia científica muy antigua: ¡probamos que las plantas emiten sonidos! Nuestros hallazgos sugieren que el mundo que nos rodea está lleno de sonidos de plantas, y que esos sonidos contienen información, por ejemplo, sobre la escasez de agua o las lesiones”.

“Suponemos que en la naturaleza los sonidos emitidos por las plantas son detectados por criaturas cercanas, como murciélagos, roedores, varios insectos y posiblemente también otras plantas, que pueden escuchar las altas frecuencias y obtener información relevante. Creemos que los humanos también podrían utilizar esta información, con las herramientas adecuadas, de forma que las plantas les digan a los cultivadores cuándo necesitan riego”, explicó la investigadora.