Un equipo de científicos asegura que un virus que causa una enfermedad renal crónica en los gatos podría infectar a los seres humanos. Se trata del patógeno morbillivirus felino (FeMV), un virus de la familia de los morbillivirus, que es la misma del sarampión, aunque se transmite de un huésped a otro a través de la orina.
El FeMV fue detectado por primera vez en felinos callejeros de Hong Kong, China, hace una década. Desde entonces, ha sido hallado en gatos domésticos de Asia y Europa. En 2016, un grupo de investigadores lo encontraron y secuenciaron completamente en EU.
De acuerdo con los expertos, las personas vacunadas contra el sarampión están protegidas de la infección por morbillivirus felino, aunque la erradicación de esta enfermedad podría presentar una “oportunidad evolutiva” para que otros morbillivirus, entre ellos el FeMV, busquen nuevos huéspedes y salten a personas no inoculadas.
Con el objetivo de comprender mejor cómo se propaga el virus en las células y órganos, los científicos crearon una versión genéticamente modificada, de ese modo, descubrieron que su transmisión se puede detener al inhibir una clase de enzimas que escinden proteínas llamadas catepsinas.
"Ahora podemos arrojar luz sobre su conexión con la enfermedad renal crónica y entender mejor cómo podemos detener la transmisión y el posible contagio a las poblaciones humanas", declaró Paul Duprex, director del Centro de Investigación de Vacunas de la Escuela de Medicina de la Universidad de Pittsburgh y autor principal del estudio.
Finalmente, el experto recalcó la importancia de conocer los patógenos de los animales, tanto para reducir las tasas de insuficiencia renal en las mascotas como para saber algo nuevo sobre las infecciones emergentes que podrían propagarse entre diversas especies animales.
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