Una investigación elaborada por científicos de la Universidad de California ha revelado que el brócoli podría ser la clave para descubrir evidencia sobre la presencia de vida en otros planetas.
De acuerdo con los expertos, este vegetal junto con otras plantas y organismos producen un gas, el bromuro de metilo, como mecanismo de defensa que le permite expulsar contaminantes y toxinas en forma de gases. Desde hace años, los científicos asociaron este tipo de compuesto con el surgimiento de la vida en la Tierra.
En este proceso, conocido como metilación, los organismos añaden un átomo de carbono y tres de hidrógeno a un elemento químico indeseable, en este caso, el bromuro, para transformarlo en gas y liberarlo, por lo que encontrarlo en la atmósfera de algún planeta podría ser una señal de vida.
Michaela Leung, coautora de la investigación, explicó que el bromuro de metilo se queda en la atmósfera durante menos tiempo que otros gases debido a que es degradado por los rayos UV, además, a diferencia del metano u otros elementos, "hay pocas formas de crear este gas por medios no biológicos, por lo que si se encuentra, lo más probable es que se haya creado no hace mucho tiempo, y que lo que lo haya producido siga haciéndolo".
"La metilación está tan extendida en la Tierra que esperamos que la vida en cualquier otro lugar la lleve a cabo. La mayoría de las células tienen mecanismos para expulsar sustancias nocivas", agregó Leung.
Esta hipótesis ha sido aceptada por muchos miembros de la comunidad científica, pero actualmente no se cuenta con la tecnología para detectar elementos en la atmósfera de un exoplaneta, aunque los expertos esperan que pronto sea posible.
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