Un equipo de etólogos de instituciones científicas de EU, Sudáfrica y República del Congo logró comprobar que los chimpancés y gorilas pueden mantener relaciones sociales duraderas a pesar de ser de especies diferentes. Para llegar a esta conclusión, los científicos observaron interacciones entre estos animales durante más de 20 años.
Los autores de la investigación documentaron que los simios participaron en una extensa variedad de interacciones sociales, que iban desde el juego hasta la agresión. Además, los resultados de las observaciones mostraron que las relaciones entre ellos podrían traer múltiples beneficios, como la protección mutua ante depredadores, así como mejores búsquedas de alimentos e intercambios de información.
"Hace tiempo que se sabe que estos simios pueden reconocer a miembros individuales de su propia especie y formar relaciones a largo plazo, pero no sabíamos que esto se extendía a otras especies", explicó Crickette Sanz, una de las autoras del estudio.
Los expertos indicaron que una de las razones por las cuales los gorilas y chimpancés se asociaban entre ellos era para prevenir el ataque de leopardos, serpientes y aves rapaces, pues se detectaron casos en los que ambas especies respondieron adecuadamente a los llamados de alerta, lo que aumentó la detección de amenazas potenciales.
Por otro lado, también se comprobó que estos animales se unían por motivos diferentes que los ponían en riesgo, como cuando un grupo de gorilas abandonó al ejemplar de mono plateado (el gorila que protege a su manada de posibles ataques) para unirse a una manada de chimpancés que estaba a 300 metros de distancia.
Los científicos determinaron que la mayoría de las relaciones entre especies ocurrieron en contextos para hallar opciones alimenticias adecuadas, ya que la alimentación conjunta en el mismo árbol equivalía al 34 % de las asociaciones interespecíficas registradas, mientras que 18 % de las observaciones involucraron a los simios comiendo en el mismo espacio, pero con diferentes fuentes de alimentos.
"Ya no podemos asumir que el paisaje social de un simio individual está completamente ocupado por miembros de su propia especie", dijo Jake Funkhouser, quien aseguró que estos hallazgos muestran "una profundidad de conciencia social", así como a una gran cantidad "de vías de transmisión social que no se habían imaginado previamente".
A pesar de esto, también se remarcó que el contacto social entre especies está estrechamente relacionado con la transmisión de enfermedades infecciosas, específicamente el virus del ébola, que apareció hace más de 20 años en poblaciones de simios salvajes.
"A pesar de más de 60 años de investigación sobre chimpancés y gorilas, todavía queda mucho por aprender sobre estos fascinantes simios", reiteró Crickette Sanz, concluyendo que "el principal desafío en este momento es garantizar la conservación de estas especies en peligro de extinción para que tales oportunidades existan para las generaciones futuras".
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