Advierten sobre el peligro de una erupción volcánica masiva: "El mundo no está preparado"

Un equipo de vulcanólogos conformado por Michael Cassidy y Lara Maní, aseguró que hay un riesgo significativo de que se produzca una gran erupción volcánica, un suceso para el que “el mundo no está preparado”.

Los científicos buscan alertar sobre la problemática que representaría un fenómeno de gran escala, por lo que tomaron como ejemplo la erupción masiva del volcán Hunga Tonga–Hunga Ha'apai, que tuvo lugar el pasado enero en Tonga, en el sur del Océano Pacífico.

"Fue el equivalente volcánico de un asteroide que 'casi choca' zumbando cerca de la Tierra", indicaron en su artículo. Esta erupción fue la más grande desde la que ocurrió en el Monte Pinatubo en Filipinas en 1991.

Los daños ocasionados por el estallido del Hunga Tonga–Hunga Ha'apai representaron 18.5 % del PIB de Tonga, afectando a toda su infraestructura, los cultivos agrícolas y a la vida marina. "Se cortaron los cables submarinos, cortando las comunicaciones de la región con el mundo exterior durante varios días. Más lejos, la explosión creó una onda de choque mundial y tsunamis que llegaron a las costas japonesas y de América del Norte y del Sur", explicaron los científicos.

Este suceso tuvo una duración de 11 horas, pero si hubiera sido más largo las consecuencias habrían sido irreversibles, pues afectaría a grandes y pobladas zonas. Debido a esto, los vulcanólogos aseguran que esta erupción debe ser considerada como “una llamada de atención”, pues la información más reciente apunta que la probabilidad de una erupción 10 o 100 veces más grande que la de Tonga en este siglo es de una entre seis.

"En el pasado, erupciones de este tamaño han causado un cambio climático abrupto, el colapso de civilizaciones y se han asociado con el aumento de pandemias". El año anterior, los científicos analizaron núcleos de hielo en ambos polos, registrando 1,113 firmas de erupciones en el hielo de Groenlandia y 737 en la Antártida, que ocurrieron entre 60,000 y 9,000 años atrás.

Gracias a estos datos, lograron evidenciar 97 fenómenos que probablemente tuvieron un impacto climático equivalente al de una erupción de magnitud 7 o mayor, concluyendo que este tipo de sucesos ocurren aproximadamente una vez cada 625 años.

El último evento de magnitud 7 fue en Tambora, Indonesia, en el año 1815. Más de 100,000 personas fallecieron, hubo tsunamis, las temperaturas bajaron un grado, hubo hambrunas y epidemias.

"El mundo es muy diferente ahora. Es más resiliente, los volcanes están mejor monitoreados, hay mejor educación y conciencia, y los sistemas alimentarios y de salud han mejorado", subrayan.

A pesar de esto, los riesgos están incrementándose, debido en gran medida a "los cambios en la circulación oceánica y atmosférica provocados por el cambio climático". Por ello, una erupción de gran magnitud en los trópicos "podría causar 60 % más de enfriamiento en el próximo siglo en comparación con la actualidad".

Los efectos de una gran erupción volcánica serían de gran impacto sobre el clima, pues podrían ocasionar hambrunas, paralizar las cadenas de suministro y el comercio global, lo que representaría grandes pérdidas económicas. "Se estima que las pérdidas financieras resultantes de una erupción de gran magnitud ascienden a varios billones, aproximadamente comparables a las de la pandemia", indican los investigadores.

"Se ha invertido muy poco en limitar lo que podría hacer una erupción de esta magnitud. Los impactos caerían en cascada a través del transporte, los alimentos, el agua, el comercio, la energía, las finanzas y las comunicaciones en nuestro mundo globalmente conectado", agregaron.

Finalmente, hicieron énfasis en la necesidad de reforzar el monitoreo de los volcanes, incluso, recordaron que desde hace dos décadas los vulcanólogos han solicitado el lanzamiento de un satélite dedicado a su observación.