Un pez sorprende a científicos en Groenlandia por tener anticongelante en las venas

Científicos estadounidenses que perforaron profundamente un iceberg frente a Groenlandia descubrieron un pez con anticongelante verde brillante corriendo por sus venas.

Al igual que el anticongelante ayuda a regular la temperatura del motor de un coche en condiciones extremas, ciertas especies evolucionaron para tener una protección similar, especialmente las que viven en hábitats frígidos como las aguas polares de Groenlandia.

"Las proteínas anticongelantes se adhieren a la superficie de los cristales de hielo más pequeños y ralentizan o impiden que se conviertan en cristales más grandes y peligrosos", destacó a Live Science David Gruber, coautor del estudio, investigador asociado del Museo Americano de Historia Natural (AMNH) y profesor distinguido de biología en el Baruch College de la Universidad de la Ciudad de Nueva York.

"Los peces de los polos norte y sur evolucionaron independientemente estas proteínas", añadió.

Las proteínas anticongelantes se descubrieron por primera vez en algunos peces antárticos hace casi 50 años, según la Fundación Nacional de Ciencias.

A diferencia de ciertas especies de reptiles e insectos de sangre fría, los peces no pueden sobrevivir cuando sus fluidos corporales se congelan, lo que puede causar que se formen granos de hielo dentro de sus células y esencialmente los convierte en paletas de pescado.

Según Gruber, el pez baboso produce proteínas anticongelantes "como cualquier otra proteína y luego las excreta en el torrente sanguíneo" pero parece estar "produciendo proteínas anticongelantes en el 1% superior de todos los demás genes de peces".

Gruber junto con su colega John Sparks, curador del Departamento de Ictiología del AMNH y coautor del estudio, encontraron la diminuta criatura parecida a un renacuajo en 2019 durante una expedición mientras exploraban los hábitats de los icebergs en la costa de Groenlandia. Durante el viaje los científicos se quedaron perplejos cuando descubrieron al pez baboso biofluorescente brillando en verde y rojo en el hábitat helado.

"Te sientes literalmente como si estuvieras en un congelador que se ha dejado abierto de la noche a la mañana", dice Gruber.

Al ser el único pez polar con biofluorescencia, los investigadores decidieron observar más de cerca al pez baboso y se dieron cuenta de que tenía dos tipos diferentes de familias de genes que codificaban el anticongelante. De hecho, tenían la mayor expresión de proteínas anticongelantes de todos los animales estudiados para este rasgo.

Este nivel alucinante de producción de anticongelante podría ayudar a esta especie a adaptarse a un ambiente bajo cero, pero, al mismo tiempo, plantea una pregunta sobre cómo le irá al pez baboso a medida que aumenta la temperatura del océano como resultado del calentamiento global. Las especies amantes de las aguas frías pueden ser expulsadas de su hábitat a medida que las especies adaptadas a aguas más templadas se trasladen a él.

"Debido al rápido calentamiento de las aguas en el Ártico, estas especies adaptadas a aguas frías también tendrán que competir con especies de aguas más cálidas que ahora pueden migrar al norte y sobrevivir en latitudes más altas. (…) En el futuro, es posible que las proteínas [anticongelantes] ya no proporcionen una ventaja", subrayó Sparks.