Un equipo de investigadores de la NASA en conjunto con las empresas Torch Technologies y Aeva Inc., desarrollaron el prototipo de una mochila que permitirá crear un mapa 3D en tiempo real de la superficie de la Luna, este dispositivo servirá para las próximas misiones tripuladas en el satélite y ayudará a los astronautas a orientarse en las exploraciones lunares.
La mochila, llamada “Kinematic Navigation and Cartography Knapsack” (KNaCK), está conformada por un escáner móvil integrado con un sistema de mapeo de detección remota, que funciona mediante una especie de tecnología de detección y rango de imágenes láser (LIDAR, por sus siglas en inglés), llamado LIDAR de Onda Continua Modulada en Frecuencia (FMCW).
El dispositivo funciona de manera similar a un radar, ofreciendo velocidad Doppler con el objetivo de detectar millones de puntos de medición por segundo, los cuales forman de manera inmediata un sistema de navegación en tiempo real, permitiendo a los usuarios tener un mapa de alta resolución del terreno explorado.
"Básicamente, el sensor es una herramienta topográfica tanto para la navegación como para el mapeo científico, capaz de crear mapas 3D de ultra alta resolución con una precisión de centímetros y darles un rico contexto científico", explicó Michael Zanetti, del Centro Marshall de Vuelos Espaciales de la NASA.
los investigadores de la NASA y sus socios de la industria unieron fuerzas para aplicar ingeniería sobre un sistema remoto de mapeado llamado Kinematic Navigation and Cartography Knapsack KNaCK que asistirá a los astronautas en la exploración del Polo Sur Lunar pic.twitter.com/R2lUVrCkYw
— Spacio Zero (@SergioMartinGu3) April 24, 2022
Por otro lado, Zanetti explicó que este dispositivo ayudará a garantizar la seguridad de los astronautas y vehículos róver en un entorno sin GPS como es la Luna, pues podrá mostrar a los exploradores en tiempo real lo lejos que han llegado y la distancia que les queda para llegar a su destino.
Esta mochila será de gran utilidad para los participantes de las misiones Artemis de la NASA, pues resolverán el problema de iluminación que existe en el satélite. En la Luna, el Sol nunca se eleva más de tres grados sobre el horizonte, por lo que gran parte del terreno se encuentra en oscuridad total, aunque con este invento, los astronautas podrán dejar de cargar con pesados equipos de iluminación.
Finalmente, el investigador explicó que en el futuro, el dispositivo sufrirá una reducción importante en su tamaño para ser aún más práctico, ya que actualmente pesa cerca de 18 kilos. "Tendrá el tamaño de una lata de refresco y podrá permitir operaciones en la superficie lunar como nunca antes", concluyó Zanetti.
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