Cinco años después de su lanzamiento, la misión ExoMars Trace Gas Orbiter descubrió que, debajo de una cadena montañosa, hay grandes cantidades de agua.
El hallazgo de la Agencia Espacial Europea (ESA, por sus siglas en inglés) y Roscosmos ha inaugurado una nueva etapa en la exploración espacial, que desde hace décadas tiene como objetivo —sin importar el país que la financie— encontrar espacios alternativos para la humanidad cuando la Tierra deje de ser habitable.
La misión ExoMars (Exobiology on Mars) encontró agua en una zona del planeta rojo conocida como Valles Marineris, que en estructura es similar al Gran Cañón de Arizona, pero en tamaño es 10 veces más largo y 20 veces más ancho.
Debajo de la superficie de esa franja montañosa se encuentran los depósitos de agua, según reportó el instrumento FREND, del Orbitador de Gases Traza (TGO), cuyo objetivo es detectar y cartografiar todo el hidrógeno que encuentre a su paso por el suelo de este planeta.
Breaking news: I've spotted hidden #water – either ice or water-rich minerals ???? – in #Mars’ Grand Canyon! ❄️????????
— ExoMars orbiter (@ESA_TGO) December 15, 2021
The reservoir is large, not too deep below ground, & could be easily exploitable for future explorers ????
Read on: https://t.co/lIAEuz2tNW#ExploreFarther #ExoMars pic.twitter.com/j1jwSCJebq
El Gran Cañón de Marte se encuentra al sur el ecuador del planeta, donde las temperaturas no son tan bajas como para que el agua esté congelada. Las mayores concentraciones de H2O en Marte se ubican en los polos.
"FREND reveló un área con una cantidad inusualmente grande de hidrógeno en el colosal sistema de cañones Valles Marineris. Asumiendo que el hidrógeno que vemos está unido a moléculas de agua, hasta el 40% del material cercano a la superficie en esta región parece ser agua", explicó Igor Mitrofanov, del Instituto de Investigación Espacial de la Academia Rusa de Ciencias en Moscú.
La zona donde se descubrió el agua es del tamaño de los Países Bajos y colinda con los valles profundos de Candor Caos, una estructura geológica del planeta rojo donde los investigadores creen que hay todavía más reservas de líquido, informó la ESA en un comunicado.
Knowing more about how & where water exists on present-day #Mars is essential to understand what happened to Mars’ once-abundant water – and helps us search for habitable environments and possible signs of past #LifeonMars.
— ExoMars orbiter (@ESA_TGO) December 15, 2021
????https://t.co/JE7ywPIiiQ#ExploreFarther pic.twitter.com/CyoXfYUJUB
"Descubrimos que una parte central de Valles Marineris está repleta de agua, mucha más de la que esperábamos. Esto es muy parecido a las regiones de permafrost de la Tierra, donde el hielo de agua persiste permanentemente bajo el suelo seco debido a las bajas temperaturas constantes", abundó Alexey Malakhov, también integrante del Instituto de Investigación Espacial de la Academia Rusa de Ciencias.
El ExoMars Trace Gas Orbiter forma parte de la misión espacial ExoMars y fue lanzado el 14 de marzo de 2016. También es capaz de identificar metano atmosférico y otros gases, lo cual servirá para determinar si existe actividad biológica en Marte.
.gif)