Supertormenta solar podría dañar el internet y generar un “apocalipsis global”

Una supertormenta solar podría dañar catastróficamente la infraestructura mundial de internet y dejar a millones de personas sin acceso a la red durante meses, lo cual generaría un “apocalipsis de internet”, así lo advirtió una experta durante la conferencia del Grupo de Interés Especial en Maquinaria Computacional (SIGCOMM 2021), celebrada del 23 al 27 de agosto en Estados Unidos.

De acuerdo con una investigación de Sangeetha Abdu Jyothi, profesora asistente de la Universidad de California en Irvine, EU, los principales daños serán a las líneas de fibra óptica de larga distancia y los cables submarinos (una parte fundamental de la infraestructura mundial de Internet) debido a su vulnerabilidad a las corrientes producidas en la corteza terrestre por las tormentas solares extremas.

Según la científica, las tormentas solares pueden ser causadas por una onda de choque de viento solar o una expulsión de masa coronal (CME, por sus siglas en inglés) que interactúa con el campo magnético terrestre y provoca un incremento en la corriente eléctrica en la magnetósfera del planeta. En la mayoría de los casos el campo magnético envía el viento solar hacia los polos, lo cual da origen a las auroras boreales.

Sin embargo, los científicos han registrado una o dos veces cada siglo que las tormentas consiguen traspasar el escudo magnético y llegan a zonas cercanas al ecuador. La última vez que esto sucedió fue en 1921, y a pesar del tiempo transcurrido Jyothi asegura que la humanidad no está lista para enfrentar este fenómeno.

En entrevista para Wired, Jyothi dijo: "Lo que realmente me hizo pensar en esto es que con la pandemia vimos lo poco preparado que estaba el mundo. No había un protocolo para lidiar con eso de manera efectiva, y ocurre lo mismo con la resiliencia de Internet. Nuestra infraestructura no está preparada para un evento solar a gran escala. Tenemos un conocimiento muy limitado de cuál sería el alcance del daño".

En este sentido, la experta advierte que la amenaza recae en los actuales cables de internet de larga distancia, los cuales poseen repetidores alimentados eléctricamente que son susceptibles de sufrir daños ante las corrientes electromagnéticas.

Si un número suficiente de cables submarinos en una región concreta colapsa, “continentes enteros podrían quedar incomunicados e iniciaría un apocalipsis de internet", afirma la científica.

Asimismo, los países de latitudes altas, como Canadá o Reino Unido, tienen más probabilidades de quedar aislados de la red, ya que las masas de agua que los rodean presentarían perturbaciones electromagnéticas mucho más fuertes que las de las latitudes meridionales.

Por último, Jyothi afirma que su estudio "no hace más que arañar la superficie" del problema y que aún hay mucho por hacer para entender los riesgos y reforzar la infraestructura.