¿Agua en la Luna? La NASA dice que estaría oculta en las sombras del satélite

Podría haber agua en la Luna, así lo sugieren científicos de la NASA que elaboraron un estudio en el que aventuran la teoría de que las sombras proyectadas por la superficie rugosa de la Luna crean zonas frías que podrían acumular el vital líquido en estado sólido, es decir, como hielo.

De acuerdo con el estudio, publicado en la revista Monthly Notices of the Royal Astronomical Society, el satélite no cuenta con atmósfera para regular la temperatura durante el día y por lo tanto la superficie se calienta lo suficiente como para evaporar el agua; sin embargo, el cuerpo celeste parece tener líquido congelado por todas partes, al parecer más allá de los polos. Incluso hace más de una década científicos detectaron la presencia de moléculas de agua en el lado diurno de la Luna y esos datos fueron corroborados en 2020 por el Observatorio Estratosférico de Astronomía Infrarroja (SOFIA).

Al respecto, Björn Davidsson, astrofísico del Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL), dijo: "Estas observaciones fueron, al principio, contradictorias: el agua no debería sobrevivir en ese entorno hostil. Esto desafía nuestra comprensión de la superficie lunar y plantea preguntas intrigantes sobre cómo los volátiles, como el hielo de agua, pueden sobrevivir en cuerpos sin aire".

Asimismo, los autores de la investigación opinan que las sombras creadas por la "rugosidad" de la superficie lunar ocultan el hielo, lo que permite que se forme como escarcha superficial lejos de los polos lunares. Para demostrarlo, desarrollaron un modelo informático basado en las imágenes de cráteres y rocas tomadas por las misiones Apolo de 1969 a 1972.

Debido la ausencia de una atmósfera espesa que distribuya el calor alrededor de la superficie, las áreas con sombra, extremadamente frías, pueden estar próximas a las áreas calientes expuestas al Sol. Por ello, durante el día lunar, la escarcha de la superficie acumulada en estas áreas frías está expuesta a la luz solar y se desplaza hacia la exosfera de la Luna. Luego, cuando las moléculas de agua se vuelven a congelar, se acumulan como escarcha en otros lugares sombreados, y este “movimiento del agua” permite que sea retenida, detallan los expertos.

"La escarcha es mucho más móvil que el agua atrapada. Por lo tanto, este modelo proporciona un nuevo mecanismo que explica cómo se mueve el agua entre la superficie lunar y la fina atmósfera lunar", explica Davidsson.

De esta manera, los investigadores opinan que su investigación podría ayudar a comprender mejor el papel de las sombras en la acumulación de hielo de agua y moléculas de gas más allá de la Luna, como en Marte, los anillos de Saturno u otros planetas.