Este 2021 millones de cigarras conocidas como Brood X saldrán de la tierra, donde han pasado 17 años, y pulularán en casi todo el este y partes del centro de Estados Unidos. Este fenómeno ocurrió por última vez en la primavera de 2004.
Matt Kasson, profesor asociado de patología forestal y micología en la Universidad de West Virginia, habló sobre este fenómeno a The New York Times: "Es realmente extraño que un grupo de insectos pase 17 años bajo tierra y luego decida salir".
Estos insectos del grupo Brood X transcurren la mayor parte de sus vidas bajo tierra, donde se alimentan de las raíces de los árboles. Sin embargo, transcurridos 17 años, abandonan el subsuelo para convertirse en cigarras adultas y aparearse.
Según Kasson, esto ocurre porque las cigarras tienen un "sistema de conteo interno" basado en los períodos de congelación y descongelación del suelo que les dice cuándo es el momento de salir a la superficie. Las Brood X es uno de los grupos más grandes de cigarras; este año se espera el arribo de miles de millones de estos insectos.
En pocos días, cuando el suelo se caliente hasta los 18 grados centígrados, aproximadamente, los insectos treparán por la superficie vertical más cercana, se liberarán de sus exoesqueletos e inflarán sus alas, transformándose así en cigarras. Entonces, cuando sus caparazones se endurezcan, alzarán el vuelo y comenzarán su ruidosa etapa de apareamiento.
Entre cuatro y seis semanas después, el ciclo de la vida de las cigarras terminarán, dejando un legado de huevos en las ramas de los árboles. Tras eclosionar, las larvas recién nacidas se esconderán bajo tierra, donde vivirán 17 años para a repetir el ciclo de la vida en el 2038.
Al menos 15 estados del este y centro del país, incluido Nueva York, invadirán Estados Unidos esta primavera. "Pueden acumularse en parques, bosques, vecindarios y dar la impresión de estar en todas partes", informó Gary Parsons, entomólogo de la Universidad Estatal de Míchigan. "Cuando son tan abundantes, vuelan, aterrizan y se arrastran por doquier. Incluso aterrizan ocasionalmente sobre humanos".
Asimismo, el profesor Kasson señaló que las cigarras pueden causar daños a árboles pequeños y arbustos; pero son inofensivas para los humanos. "Simplemente, son bastante grandes y raras", afirmó.
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