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Un equipo internacional de investigadores publicó un estudio en Proceedings of the Royal Society B, en el que muestra cómo se recuperó la vida tras dos eventos de extinción. Y se demostró por primera vez que la destrucción del ecosistema al final de la época pérmica fue la extinción masiva más dura jamás vivida, debido a un colapso importante en la diversidad.
Científicos de la Universidad de Geociencias de China, la Academia de Ciencias de California, la Universidad de Bristol, la Universidad de Ciencia y Tecnología de Missouri y la Academia de Ciencias de China, se plantearon la pregunta de por qué las comunidades no se recuperaron tan rápido al final del pérmico como otras extinciones masivas.
El estudio refiere que la crisis del final del pérmico fue mucho más grave que cualquier otra extinción masiva, y acabó con 19 de cada 20 especies. Con la supervivencia de sólo el 5% de las mismas, los ecosistemas habían sido destruidos y esto significaba que las comunidades ecológicas tenían que volver a reunirse desde cero.
Para demostrarlo, el autor principal e investigador de la Universidad de Geociencias de China, Wuhan, Yuangeng Huang, reconstruyó las redes tróficas para una serie de 14 conjuntos de vida que comprenden los periodos Pérmico y Triásico, según publicó el diario Phys.
De acuerdo con el científico: "Al estudiar los fósiles y la evidencia de sus dientes, el contenido del estómago y los excrementos, pude identificar quién se comía a quién. Es importante construir una red alimentaria precisa si queremos comprender estos ecosistemas ancestrales".
De esta manera descubrieron que las redes alimenticias están formadas por plantas, moluscos e insectos que viven en estanques y ríos, así como por los peces, anfibios y reptiles que los comen. Los reptiles varían en tamaño, desde los lagartos modernos hasta los herbívoros de media tonelada con cabezas diminutas.
Cuando estos animales murieron durante la extinción masiva del final del Pérmico, nada ocupó su lugar, lo cual ocasionó ecosistemas desequilibrados durante 10’000,000 de años.
Más tarde los primeros dinosaurios y mamíferos comenzaron a evolucionar en el periodo Triásico. Estos reptiles eran pequeños, bípedos comedores de insectos de alrededor de un metro de largo, pero pronto se hicieron más grandes y se diversificaron como comedores de carne y plantas.
Al respecto, Mike Benton, de la Universidad de Bristol, refiere: "Descubrimos que el evento del final del Pérmico fue excepcional de dos maneras. Primero, el colapso de la diversidad fue mucho más severo, mientras que en las otras dos extinciones masivas hubo ecosistemas de baja estabilidad antes del colapso final. Y segundo, los ecosistemas tardaron mucho en recuperarse, tal vez 10’000,000 de años o más. Mientras que la recuperación fue rápida después de las otras dos crisis".
Esta caracterización de las comunidades, en especial las que se recuperaron con éxito, brinda valiosa información acerca de cómo les iría a las especies modernas cuando los humanos lleven al planeta al límite.
