Especialistas de la NASA han descubierto cuatro cepas en diferentes lugares de la Estación Espacial Internacional (EEI); tres eran del todo desconocidas para la ciencia, hasta ahora que han sido secuenciadas. La investigación fue publicada en la revista Frontiers in Microbiology, según cita RT.
El hallazgo sucedió en 2015 y 2016 cuando las cuatro cepas fueron aisladas. Una se encontró en un panel superior de la estación de investigación; la segunda, en la cúpula; la tercera, en la superficie de la mesa del comedor; y la cuarta se encontraba en un antiguo filtro de aire HEPA devuelto a la Tierra en 2011.
Sólo una de las cepas era conocida: Methylorubrum rhodesianum, el resto no había sido catalogado. Al ser secuenciadas, los expertos encontraron que todas pertenecen a una nueva especie y las variedades fueron nombradas IF7SW-B2T, IIF1SW-B5 e IIF4SW-B5. No obstante, sus análisis genéticos revelaron que todas están relacionadas con Methylobacterium indicum.
Los ejemplares de esta familia de bacterias se encuentran en el suelo y el agua dulce y participan en la fijación de nitrógeno, el crecimiento de las plantas, además pueden ayudar a detener los patógenos en la vegetación.
El desarrollo de estos microorganismos se debe al cultivo en pequeñas cantidades de alimentos que durante años han llevado a cabo los astronautas, por lo que no es sorprendente que hayan aparecido microbios relacionados con las plantas a bordo de la EEI.
Por medio de un comunicado, los miembros del equipo de investigadores refirieron: "Para cultivar plantas en lugares extremos donde los recursos son mínimos, el aislamiento de nuevos microbios que ayudan a promover el crecimiento de las plantas en condiciones estresantes es esencial".
Asimismo, los científicos sometieron las cuatro cepas a un análisis genético para buscar características que puedan "contribuir al desarrollo de cultivos de plantas autosostenibles para misiones espaciales a largo plazo en el futuro".
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