Científicos de la Universidad de Harvard (Massachusetts, EU) llevan a cabo una investigación que supone un paso más para descifrar el misterio del origen del objeto espacial que impactó contra la Tierra hace 66 millones de años y que causó una extinción masiva de especies, sobre todo los dinosaurios, de acuerdo conun estudio publicado esta semana en la revista Nature's Scientific Reports.
El origen del asteroide que impactó contra la Tierra y formó el cráter de Chicxulub, en el actual territorio de Yucatán (México), depresión que tiene una extensión de más de 149 kilómetros de ancho y 19 kilómetros de profundidad, ha suscitado debates durante años y poco se sabe de dónde vino.
Sin embargo, por medio de un análisis estadístico y simulaciones gravitacionales, los astrónomos Amir Siraj y Avi Loeb han propuesto que el responsable de la catástrofe pudo ser un cometa, originado en la nube de Oort, que pasó cerca del Sol, ya que estas esferas heladas del borde del sistema solar puede ser desviadas de su curso por el campo gravitacional que ejerce Júpiter. "El sistema solar actúa como una especie de máquina de pinball", afirmó Siraj.
De acuerdo con los investigadores, cuando estos cometas de periodo largo se aproximan al Sol, pueden explotar en pedazos de roca por las inmensas fuerzas de marea de la astro, y ello aumenta la probabilidad de que uno de estos fragmentos golpee a la Tierra. Los científicos afirman que su trabajo proporciona "una explicación satisfactoria" de que uno de estos objetos pudo causar la extinción de los dinosaurios.
Además, la evidencia encontrada en el cráter Chicxulub apunta a que la roca estaba compuesta de condrita carbonosa, ya que una de las teorías sugiere que el asteroide provino del cinturón principal entre la órbita de Júpiter y Marte, sin embargo, es rara la presencia de este tipo de condrita en estos objetos. No obstante dicho material podría ser común en los cometas de periodos prolongados, lo que apoya la nueva hipótesis.
Los astrónomos opinan que comprender lo que sucedió no sólo es importante para resolver un misterio de la historia de la Tierra, sino que podría resultar crucial en caso de que un evento similar amenace al planeta.
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