El 3 de enero de 1920 México sufrió uno de sus terremotos más devastadores. A pesar de que el país ha padecido sismos de mayores magnitudes, ese fue uno de los que más desastres causó: según datos oficiales, mató a 650 personas, dejó cientos de damnificados; arrasó con 15 pueblos. Pero hay quienes dicen que las víctimas totales fueron más de 3.000.
Quizá algunos se estaban yendo a sus camas a descansar, quizá otros estuvieran deambulando por las calles, acunando niños, prontos para ir a bailar o recién cenados. Lo cierto es que cuando marcaron las 22:25 del 3 de enero de 1920, los que vivían rodeados de volcanes y bosques nubosos a 350 kilómetros al este de la Ciudad de México, en Xalapa, Veracruz, sintieron temblar la tierra. Recién dos días después, la calma: las réplicas habían terminado.
3 de enero de 1920, terremoto de Xalapa el 3ro más poderoso en la historia de México pic.twitter.com/zjoDtQTZe8
— Xalapa (@XaIapa) January 3, 2016
El terremoto alcanzó una magnitud de 6.4 y tiró casas y edificios, generó deslizamientos y derrumbes en las montañas, inundaciones de fango y, acaso lo peor, una avalancha de lodo (provocada por el deslave de material de las barrancas del río Huitzilapan) que sepultó poblaciones enteras. Mató a 419 personas, y en Teocelo y Coatepec dejó un manto de fango de hasta 65 metros de profundidad, según la información del Servicio Sismológico Nacional (SSN) de México.
Sin embargo, hay otros números. En 2010, el investigador del Instituto de Geofísica de la Universidad Nacional Autónoma de México Raúl Valenzuela Chongde aseguró al informativo Eje Central TV que hubo más de 2.000 víctimas en total. El periódico El Universal también maneja una cifra distinta a la oficial. En un artículo que publicó 10 días después del terremoto, informó que al menos había 3.000 víctimas. Según relata, en ese entonces la mayoría de los cadáveres aún estaba bajo los escombros y el olor que de los cuerpos muertos había empezado a ser "insoportable".
La noche del 3 de enero de 1920 ocurrió un sismo que dejó más de 3 mil muertes, pérdidas totales en bienes materiales, pueblos incomunicados y derrumbes de cerros https://t.co/IirZuKPdzt
— El Universal (@El_Universal_Mx) December 30, 2019
Fuera como fuese, el terremoto del 3 de enero de 1920 fue uno de los sismos corticales intraplaca que más víctimas humanas ha causado en Veracruz. Tras el desastre, varios países comenzaron campañas de recaudación de fondos y víveres para enviar a México.
El 3 de enero de 1920 se registró un terremoto con una intensidad de 8.0° en la escala de Richter, uno de los más fuertes que se tenga memoria.
— Archivo Veracruz (@ArchivoVeracruz) September 19, 2018
En Xalapa además de las casas, la iglesia de los corazones y el Palacio de Justicia quedaron en ruinas.
Xalapa, Enero de 1920. pic.twitter.com/eBvwNY3Q2M
El estado de Veracruz se localiza en la placa tectónica de Norteamérica y, aunque no se encuentra directamente en una zona de contacto entre dos placas, es un estado con sismicidad importante que se caracteriza por sismos intraplaca. El sismo más antiguo del que se tiene registro en Xalapa data de 1546, que destruyó el Convento de San Francisco, fundado en 1534.
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