Una investigación internacional conjunta permitió encontrar una nueva especie llamada Mollisonia plenovenatrix, que se cree es el quelicerado más antiguo.
El descubrimiento sitúa el origen de los quelicerados, un vasto grupo de artrópodos con más de 115.000 especies, incluidos el cangrejo de herradura, el escorpión y la araña, en un momento hace más de 500 millones de años.
Científicos del Instituto de Geología y Paleontología de Nanjing de la Academia de Ciencias de China cooperaron con el Royal Ontario Museum de Canadá en la investigación que permitió descubrir la nueva especie en Burgess Shale, un depósito de fósiles localizado en las Montañas Rocosas canadienses.
Según el equipo de investigación, la Mollisonia plenovenatrix habría sido un depredador feroz, a juzgar por su tamaño. De la talla de un dedo pulgar, la criatura tenía enormes ojos ovalados, una cabeza "multiusos" y patas muy largas para desplazarse, así como numerosas extremidades que podían trabajar juntas para sentir, agarrar, aplastar y masticar. La nueva especie también tenía un par de diminutas "pinzas" delante de su boca, llamadas quelíceros.
Estos apéndices típicos, que usaban para matar, retener y a veces despedazar a sus presas, son los que clasifican a los grupos de escorpiones y arañas como quelicerados.
Los hallazgos fueron publicados el miércoles en la revista Nature.
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